美國網(wǎng)站medium.com日前刊登文章，講述谷歌為保持其在搜索領(lǐng)域的主導地位，不斷開(kāi)拓革新，發(fā)展形成了知識圖譜、語(yǔ)音搜索和GoogleNow這三個(gè)重要的組成部件。以下為文章主要內容：
天空為什么是藍色的?這是小孩常常會(huì )提出的一個(gè)問(wèn)題，而大部分家長(cháng)都無(wú)法獨立解答。在不太久以前，尋找正確的答案至少需要求助于百科全書(shū)，甚至意味著(zhù)跑一趟圖書(shū)館。在最近這幾年，父母只需要跑到電腦前，登陸谷歌(Google)，評估與該問(wèn)題相關(guān)的鏈接，快速瀏覽解釋?zhuān)钊肜斫膺@個(gè)問(wèn)題，從而給孩子們滿(mǎn)意的答復。
但是到了2015年，即使這個(gè)看似已經(jīng)提速的過(guò)程還是未能達到預期。一方面，問(wèn)題不只是被拼寫(xiě)到搜索框中，更多是直接向移動(dòng)設備口頭提出。另一方面，雖然從經(jīng)過(guò)排列的鏈接清單中選擇最具相關(guān)性的一條仍然是大部分問(wèn)題的有效解決辦法，但那些獲得明確答案的提問(wèn)者開(kāi)始希望迅速得到答案。一旦谷歌不能做到，他們就感到失望，甚至生氣。
因此……“谷歌，為什么天空是藍色的?”(注：語(yǔ)音提問(wèn))
Android手機只花了不到一秒鐘就對這個(gè)口頭問(wèn)題作出回應——以一種可以讓人理解但又明顯自動(dòng)化的音調。
“在晴朗、無(wú)云的白天，天空之所以是藍色的是因為大氣中的微粒對來(lái)自太陽(yáng)的藍色光散射能力高于紅色光。”
谷歌搜索團隊負責人阿密特·辛格哈爾(Amit Singhal)利用這個(gè)解釋來(lái)幫助證明，迄今為止全球最受歡迎的搜索引擎在過(guò)去幾年是如何進(jìn)行自我改革的。在過(guò)去幾年我對他進(jìn)行的采訪(fǎng)中，辛格哈爾將推行重大調整比喻為在半空飛行過(guò)程中更換發(fā)動(dòng)機，因為谷歌將其算法“飛行計劃”更改為改善排名、增加新的信息材料(如圖片、書(shū)本或者旅行)，或者在用戶(hù)還沒(méi)有輸入完問(wèn)題之前就開(kāi)始進(jìn)行搜索。不過(guò)，在過(guò)去幾年，谷歌不僅改變了飛機的發(fā)動(dòng)機，還改變了駕駛艙的大部分。移動(dòng)端不可阻擋的勢頭(在2015年手機和平板電腦搜索量可能超過(guò)PC搜索量)促成了一些更為重大的變革：鑒于出現如此重大的變化，需要對未來(lái)的使命進(jìn)行重新考慮。
他表示：“我們都必須深入地考慮，在已經(jīng)進(jìn)入移動(dòng)化的世界里，搜索真正意味著(zhù)什么。想到這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，我們頭都大了。”
不斷變革
在過(guò)去17年歷史里，谷歌搜索不斷進(jìn)化，在這個(gè)過(guò)程中該公司經(jīng)常發(fā)表慶祝性的博客文章并偶然進(jìn)行新聞發(fā)布會(huì )(不過(guò)一旦要對這些變革進(jìn)行量化，谷歌又恢復到一貫的“惜字如金”——多年來(lái)，該公司對其用于幫助排列搜索詞條的提示的數量描述為“超過(guò)200條”)。因為搜索仍然是該公司的旗艦產(chǎn)品——并且支持搜索廣告的平臺仍然是谷歌的主要收入來(lái)源——谷歌一直在努力改善這個(gè)數十億人用以尋找信息的途徑。在過(guò)去幾年，通過(guò)短期和長(cháng)期努力，該公司加快了這種節奏，以期領(lǐng)先于競爭對手。
用戶(hù)不應錯過(guò)部分變革。搜索速度更快，內容更加新鮮，也更具社交性(不過(guò)這是在Google Plus推出后，當時(shí)該公司大力推廣“社交搜索”，現在大家已經(jīng)很少聽(tīng)到這個(gè)口號了)。谷歌搜索的頁(yè)面也不一樣了。谷歌搜索體驗負責人之一塔瑪爾·耶霍舒亞(Tamar Yehoshua)表示： “在早期，頁(yè)面較為簡(jiǎn)潔——只有主頁(yè)面和搜索結果?，F在，在搜索結果頁(yè)面上有很多不同的功能和產(chǎn)品。”
展望未來(lái)，谷歌一直在擴展人工智能的邊界，從而打造一個(gè)巨型“大腦”——能夠更好地理解用戶(hù)和世界、甚至在人們還沒(méi)提問(wèn)之前就列出準確結果。
但是部分批評者指出，谷歌搜索正在走下坡路。他們埋怨垃圾結果太多，或者對較新信息的過(guò)分強調導致較早前出現但更具相關(guān)性的結果被阻擋。大家都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，谷歌自夸的“10個(gè)藍色鏈接”( ten blue links)已經(jīng)被大量令人迷惑和謀求私利的功能(如購物、新聞及多媒體結果)所污染(另一方面，谷歌在美國最大的競爭對手微軟必應吹噓稱(chēng)，谷歌仍然非常依賴(lài)于10個(gè)藍色鏈接)。美國新聞聚合網(wǎng)站Buzzfeed去年一則新聞的標題指出，“我們正進(jìn)入現代歷史最糟糕的時(shí)期”，接著(zhù)直接指責稱(chēng)“谷歌的實(shí)用性正在降低”。
辛格哈爾對此作出嚴詞回應。“事實(shí)完全相反，”他表示。“我調查了這些投訴，發(fā)現當中存在一些懷舊情緒。我們現在的搜索遠好于去年或者兩年前。”
辛格哈爾的評論表明了谷歌搜索的關(guān)鍵人物現在所具有的自豪感和信心。在幾年前，盡管谷歌認為其搜索質(zhì)量無(wú)人能比，但也存在真實(shí)的憂(yōu)慮——擔心該公司的統治地位可能被削弱。谷歌當時(shí)處于Facebook恐慌的陣痛之中。“我們不擁有這些聯(lián)系，”辛格哈爾在2011年告訴我，顯然他指的是Facebook的網(wǎng)絡(luò )(Facebook禁止谷歌抓取其數據)。“我不知道信息在這些網(wǎng)絡(luò )里如何流動(dòng)。”在這種躁狂癥最嚴重的時(shí)期，辛格哈爾在谷歌擔當類(lèi)似于兇事預言家的角色，在某個(gè)時(shí)刻攔住該公司的社交業(yè)務(wù)負責人維克·岡多特拉(VicGundotra)，高聲指出這些封閉網(wǎng)絡(luò )可能會(huì )威脅谷歌的存在。辛格哈爾在接受采訪(fǎng)時(shí)跟我說(shuō)，如果有人他向提出這種威脅與谷歌在搜索領(lǐng)域無(wú)人能敵的威力不可相提并論，他會(huì )回答說(shuō)：“在我小時(shí)候，泛美航空公司(Pan Am，1991年倒閉)也是看起來(lái)非常強大的。”
不過(guò)實(shí)際上這些擔心有點(diǎn)過(guò)頭了;現在不可能有人將谷歌比喻為這家已經(jīng)破產(chǎn)的航空公司。Facebook的“圖譜搜索"(Graph Search)仍然是剛起步的產(chǎn)品，但發(fā)展勢頭緩慢，對谷歌造成的沖擊較小。必應雖然在搜索質(zhì)量上可稱(chēng)得上是受人尊敬的競爭對手，但所持市場(chǎng)份額仍然不足五分之一。雖然Google Plus的成績(jì)未及公司預期，未能最終形成一款轟動(dòng)的社交網(wǎng)絡(luò )產(chǎn)品，但的確成功地吸引了很多搜索用戶(hù)注冊加入。
統治地位
谷歌現在面臨的威脅并不是由強勁對手所組建的封閉網(wǎng)絡(luò )，而是搜索現在似乎已經(jīng)從網(wǎng)絡(luò )遷移至各款應用程序(向移動(dòng)端轉移也代表了谷歌的搜索廣告收入受到挑戰)。谷歌認為這種應用內部信息的崛起是可以被其征服的——畢竟，移動(dòng)開(kāi)發(fā)者也希望自己的信息能夠被世人了解。自從2013年秋天以來(lái)，谷歌啟動(dòng)了一個(gè)名為App Indexing的項目，希望將移動(dòng)應用程序內的數據集中到其總索引。不過(guò)應用索引目前并不包括iOS應用，這是一個(gè)比較大的問(wèn)題。App Indexing產(chǎn)品經(jīng)理勞倫斯·張(Lawrence Chang)表示：“仍然有一條很長(cháng)的路要走。不過(guò)我們已經(jīng)打造了基礎性的結構單元。”
不過(guò)現在，網(wǎng)絡(luò )應用世界的挑戰并沒(méi)有影響谷歌在搜索領(lǐng)域的統治地位。數據仍然大得令人驚訝。谷歌每天接受超過(guò)30億條搜索詞條。在美國，三分之二的搜索使用谷歌——在全球范圍內，該公司仍然享受類(lèi)似的統治地位(最近市場(chǎng)份額降低主要不是因為搜索質(zhì)量問(wèn)題，而是雅虎與火狐達成協(xié)議，取代谷歌成為該瀏覽器的默認搜索引擎)。甚至更為令人印象深刻的是，谷歌處理超過(guò)80%移動(dòng)搜索。2013年谷歌遭遇持續5分鐘的宕機事件，網(wǎng)絡(luò )流量減少40%。
沒(méi)有任何一家搜索領(lǐng)域競爭對手能達到谷歌的基礎設施、人才儲備或者經(jīng)驗。沒(méi)多少企業(yè)能有谷歌的雄心壯志。因此盡管有關(guān)谷歌的新聞報道出現了監管問(wèn)題、谷歌眼鏡的幸運與不幸以及YouTube的青少年超級巨星，搜索一直進(jìn)行著(zhù)穩定且高強度的革新。
從某些方面看，這些革新只是延續谷歌自最初以來(lái)對搜索所進(jìn)行的變革。在微觀(guān)基礎上，谷歌對其算法進(jìn)行了一些細微調整，在每周一次的搜索質(zhì)量發(fā)布會(huì )上對其大加稱(chēng)贊。之后，每2年或3年，其排名系統會(huì )出現重大更新，從而在那些與關(guān)鍵字高度相關(guān)的企業(yè)之間產(chǎn)生贏(yíng)家和輸家。最近一次是在2013年，推出代號為Hummingbird的算法。過(guò)去10年，本·戈麥斯(Ben Gomes)一直在搜索部門(mén)擔任辛格哈爾的副手，他指出谷歌在過(guò)去3年對搜索排名進(jìn)行的調整超過(guò)了此前13年。
從各個(gè)方面看，最大的挑戰一直在于針對從PC向便攜設備轉移的趨勢進(jìn)行調整。正如很多互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)一樣，谷歌搜索采用一種以移動(dòng)為中心的辦法。谷歌搜索的主設計師瓊·威利(Jon Wiley) 表示：“移動(dòng)端對我們如何考慮設計產(chǎn)生巨大影響。”在執掌搜索設計領(lǐng)導職位后，他首先做的一樣事情是將移動(dòng)和PC團隊整合在一起。最初，這個(gè)想法是將大量努力投入到手機端——現在，他表示，完全是關(guān)于將搜索視為一種多設備的體驗。
知識圖譜
重大變革當中，哪項最為意義重大的?谷歌搜索團隊對此毫不掩飾。搜索業(yè)務(wù)負責人辛格爾明確表示：“當然是知識圖譜(Knowledge Graph)，只要你開(kāi)始進(jìn)行打造，就能慢慢了解現實(shí)世界。第二是語(yǔ)音輸入——因為我不能在這里打字，”他一邊說(shuō)著(zhù)，一邊向手腕上的三星智能手表打手勢。“我們還意識到，除了預測外還需要一些科學(xué)，這樣的話(huà)人們就不必總是提出問(wèn)題，因此我們開(kāi)發(fā)了Google Now。”
知識圖譜將全世界的知識打造成一個(gè)廣大的數據庫。語(yǔ)音搜索將語(yǔ)音帶到搜索。Google Now在用戶(hù)提問(wèn)之前就告知答案。所有這三項都與谷歌對移動(dòng)端的關(guān)注密切相關(guān)。這些組成部分——以及它們運作的方式——已經(jīng)在過(guò)去三年幫助對谷歌搜索進(jìn)行改造：從一個(gè)“10個(gè)藍色鏈接”的投遞系統到某些幾乎超自然的東西——這個(gè)系統的行為并不像計算機，而是一個(gè)智能的知識儲備庫，能夠聰明地解譯和滿(mǎn)足你的信息需求。在你還沒(méi)有開(kāi)始予以尋找的時(shí)候，它已經(jīng)完成一切。
谷歌在2010年收購一家名為MetaWeb的公司，該消息并沒(méi)有引起太多關(guān)注。但事實(shí)證明這筆并購成為了谷歌搜索史上一項最意義重大的變革的關(guān)鍵。
MetaWeb在2005年由丹尼·希利斯(Danny Hillis)創(chuàng )辦，他是一位知名的計算機科學(xué)家和企業(yè)家。在經(jīng)營(yíng)他的公司Applied Minds時(shí)，希利斯構想了大量創(chuàng )造性項目，不過(guò)他認為MetaWeb項目非常意義重大，因而將其剝離出來(lái)成為一家獨立公司。MetaWeb公司在2007年成立，是所謂的Semantic Web的首批重大利用成果之一。Semantic Web實(shí)際上是一種處理多數據庫的辦法，經(jīng)整合后數據庫中的信息可被輕松閱讀。希利斯說(shuō)：“我們嘗試創(chuàng )造一個(gè)全球性的數據庫，包含全世界的信息。”由于Metaweb可以?huà)呙杌ヂ?lián)網(wǎng)來(lái)回答問(wèn)題，因而被廣泛視為是谷歌的競爭對手。不過(guò)在經(jīng)過(guò)幾年的經(jīng)營(yíng)以及超過(guò)5000萬(wàn)美元融資后，希利斯意識到只有加入一家規模更大的公司——即谷歌——這個(gè)想法才能開(kāi)花結果。
當時(shí)，谷歌已經(jīng)在向用戶(hù)提問(wèn)提供一些直接的回答：如果你輸入“奧巴馬生日”，它會(huì )在搜索結果的頂部顯示“1961年8月14日”。不過(guò)，正如谷歌在2010年7月一篇宣布收購Metaweb的博客文章上解釋說(shuō)，谷歌的搜索引擎未能回答像“美國西岸學(xué)費低于3萬(wàn)美元的大學(xué)”或“至少奪得過(guò)一個(gè)奧斯卡獎項的40歲以上藝人”這樣的問(wèn)題。該篇博客承諾Metaweb將幫助谷歌提供這些答案。
產(chǎn)品經(jīng)理艾米麗·莫斯利(Emily Moxley)從2011年就開(kāi)始參與到Metaweb項目，她表示：“谷歌收購Metaweb的時(shí)候，知道‘物’的概念將成為搜索一個(gè)非常重要的部分。我們認為這是快速呈現一些簡(jiǎn)要事實(shí)以及人們所關(guān)注事物的有關(guān)信息的良好途徑。”
在2012年5月，谷歌推出了這些Metaweb材料，將其稱(chēng)為“知識圖譜”(Knowledge Graph)。該項目從1200萬(wàn)實(shí)體發(fā)展至5億。該產(chǎn)品可以在自認為合適的時(shí)候對搜索結果提供補充性的答案：多項有關(guān)所搜索主題的關(guān)鍵事實(shí)，其位置位于平常的搜索排名的右側。這看起來(lái)有點(diǎn)“手氣不錯”(I’m feeling lucky)的感覺(jué)。
在介紹谷歌如何考慮哪些詞條應該獲得知識圖譜結果時(shí)，莫斯利引用了弗吉尼亞州里奇蒙德(Richmond, Virginia)地區的洲際高速公路系統。從西北向佛羅里達州進(jìn)發(fā)的游客應該非常清楚這種情況——在里奇蒙德背部，95號公路出現分叉，駕駛員可以選擇繼續沿南北主干道行駛并途徑市中心，或者選擇295號公路，在外圍繞過(guò)該城市并在里奇蒙德南部再進(jìn)入95號公路。
她解釋說(shuō)，如果用戶(hù)提供一個(gè)搜索詞條，谷歌將其擴展為替代性的形式以及同義詞等，之后提供一個(gè)算法測試，從而了解它是否與“知識圖譜”結果具有相關(guān)性。“然后，用戶(hù)可能會(huì )選擇295號公路的出口，說(shuō)‘好，有什么可能的知識圖譜內容會(huì )對這個(gè)詞條有用?’——我們搜索所有的文件，給出相關(guān)的內容。之后用戶(hù)再次回到95號公路，我們說(shuō)‘好，我們認為這些內容足夠有用，讓我們更顯著(zhù)地呈現這些信息吧’。”
谷歌搜索與“知識圖譜”整合的2年多里，該公司繼續改善這款產(chǎn)品(谷歌并未正式公布設計“知識圖譜”回答的詞條比例，不過(guò)似乎大約為25%)。最初，“知識圖譜”較為動(dòng)態(tài)。不過(guò)這款產(chǎn)品逐漸掌握谷歌搜索本身所具有的學(xué)習能力，能夠分析用戶(hù)的習慣。莫斯利舉了“誰(shuí)在電影《太空炮彈》(Spaceballs)中扮演Barf?”作為例子，“知識圖譜”已經(jīng)接觸了非常多詞條，因而知道如何提供涉及演員和電影的圖解——并且以非?？斓乃俣韧瓿?。
“知識圖譜”也在另一個(gè)重要領(lǐng)域——新鮮度——取得較大進(jìn)步。由于谷歌假定對一個(gè)問(wèn)題提供一個(gè)正確答案，因此其信息必須與時(shí)俱進(jìn)。否則，答案會(huì )是錯誤的，對用戶(hù)造成的影響會(huì )比沒(méi)有答案更糟糕。莫斯利表示，“知識圖譜”在2012年推出的時(shí)候，其中一個(gè)實(shí)體的變化——例如大眾汽車(chē)(Volkswagen)決定聘請新的首席執行官——該系統可能要花長(cháng)達2周來(lái)反映這種變化?，F在該系統能夠在幾分鐘內處理這些新聞并進(jìn)行調整。但是她承認，對“知識圖譜”而言，這種特定的“大眾汽車(chē)首席執行官”詞條既是成功也是失敗。新任首席執行官要幾個(gè)月后才會(huì )正式上任。“知識圖譜”仍然展示當前的領(lǐng)導人，不過(guò)很多在谷歌輸入“大眾汽車(chē)首席執行官”詞條的用戶(hù)可能尋求的是有關(guān)繼任者的信息。因此，盡管“知識圖譜”是正確的，其回復可能不會(huì )令用戶(hù)滿(mǎn)意。
谷歌還需要進(jìn)行很多改進(jìn)。首先是增加更多領(lǐng)域和行業(yè);該項目最近增加了汽車(chē)、視頻游戲及雨果獎(Hugo Award)獲獎?wù)叩闹R。不過(guò)她表示，谷歌正嘗試找出如何提供更加復雜的結果——不再只是快速事實(shí)，還提供更主觀(guān)、更模糊的聯(lián)想。“人們不只是對事實(shí)感興趣，”她說(shuō)。“他們對一些主觀(guān)性的東西也感興趣，如該電視節目是否好看。這些東西能幫助將‘知識圖譜’提升至新的級別。”這就像谷歌并不希望讓用戶(hù)感覺(jué)自己在進(jìn)行機械搜索，而是咨詢(xún)一位圣人，這位圣人不僅無(wú)所不知而且在文化方面還具有自己的獨立見(jiàn)解。
不過(guò)這還需要走很長(cháng)的路，并且由于對“知識圖譜”所提供信息的預期提升，其所犯錯誤也不斷令用戶(hù)感到失望。莫斯利最近較為煩惱，因為她意識到“知識圖譜”雖然了解電視節目的信息，但是缺乏有關(guān)新節目以及何時(shí)播出的內容。她說(shuō)：“我希望有這樣的提醒，能告訴我本周有新節目播出，我也想知道哪些網(wǎng)站有放映，從而可以登陸觀(guān)看，”承諾最終谷歌將穿越這個(gè)“中間階段”，雖然該項目還沒(méi)有將所有東西都收入到目錄中。
談到期望提升，可能“知識圖譜”最顯眼的錯誤是谷歌在2010年夏天收購Metaweb時(shí)提到的兩個(gè)問(wèn)題。4年后，其搜索引擎仍然未能對“美國西岸學(xué)費低于3萬(wàn)美元的大學(xué)”或“至少奪得過(guò)一個(gè)奧斯卡獎項的40歲以上藝人”等問(wèn)題提供一站式答案。
語(yǔ)音輸入
在意識到移動(dòng)技術(shù)將變得無(wú)處不在后，谷歌決定對搜索業(yè)務(wù)進(jìn)行一項細微但意義重大的調整。該公司不再將搜索詞條視為向計算機系統提交的指令，而是把所有輸入的內容都當成是對話(huà)。“很顯然，一旦你擁有這種類(lèi)型的設備(他舉起手機做例證)，語(yǔ)音輸入將變得非常重要，”本·戈麥斯說(shuō)，“同樣非常明確的是，用戶(hù)說(shuō)話(huà)比打字更自然。”
這種調整不僅涉及改變搜索引擎處理詞條的方式。它意味著(zhù)改變我們。我們現在可以將搜索框——不管在PC或在移動(dòng)端上——視為可以進(jìn)行對話(huà)的對象。塔瑪爾·耶霍舒亞(Tamar Yehoshua) 表示：“在谷歌出現前，人們并沒(méi)有詞條的概念，我們花了多年時(shí)間教會(huì )大家使用詞條。不過(guò)，如果你以平常的方式進(jìn)行交流，不必進(jìn)行很認真的思考，這樣不是更輕松嗎?這會(huì )是非常美好的情景。”
進(jìn)行這種變革需要2個(gè)方面。首先，谷歌的搜索引擎必須加強，從而更仔細地傾聽(tīng)，對輸入的語(yǔ)音內容進(jìn)行分析。之后谷歌必須確保當用戶(hù)向手機發(fā)出語(yǔ)音指示——或者在搜索框通過(guò)文字進(jìn)行交流，其系統會(huì )理解用戶(hù)在說(shuō)什么。
的確，谷歌已經(jīng)在語(yǔ)音識別方面進(jìn)行了一段時(shí)間的努力。“在很多年前，我們當然知道這些基礎部分——語(yǔ)音、自然語(yǔ)言處理——將具有重要意義，”耶霍舒亞說(shuō)。“我們知道那些都是投資，都是科技界未曾解決的問(wèn)題，我們需要花多年時(shí)間才能收獲成果。”在20世紀初的幾年里，谷歌有一項服務(wù)名為Google 411，所做的事情跟用戶(hù)撥打(付費)電話(huà)號碼查詢(xún)系統時(shí)電話(huà)公司所做的事情一樣。谷歌使用那數百萬(wàn)的免費電話(huà)來(lái)學(xué)會(huì )如何正確地解譯不同語(yǔ)言和口音的語(yǔ)音。這一點(diǎn)非常有用，不過(guò)在其他一些地方，谷歌并沒(méi)有獲得分析語(yǔ)音輸入所需的大約2500個(gè)短語(yǔ)樣本。因此，該公司開(kāi)始派遣小型團隊到多個(gè)不同的地區，并在此之前在谷歌網(wǎng)絡(luò )發(fā)布消息稱(chēng)該公司希望收集語(yǔ)音樣本。在印度尼西亞進(jìn)行的努力具有代表意義。谷歌語(yǔ)音專(zhuān)家林奈·哈(Linne Ha)說(shuō)：“在第二天，有900人現身。”谷歌進(jìn)行這些研究的時(shí)候，會(huì )選擇在與該地區相匹配的現場(chǎng)條件進(jìn)行收集：如在香港的街道和巴黎的地鐵路里記錄物體。
這些努力獲得了回報——谷歌搜索支持159種語(yǔ)言，語(yǔ)音搜素(Voice Search)現在支持其中58種語(yǔ)言。谷歌聲稱(chēng)該應用的“錯詞率”已經(jīng)降低至8%。
戈麥斯自豪地指出谷歌發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)里程碑：他現在親自進(jìn)行語(yǔ)音展示。“我的口音非常不標準，”這位印度裔工程師說(shuō)。“我的元音發(fā)音是美國的，不過(guò)我不發(fā)R的的音。”在這個(gè)語(yǔ)音項目前，戈麥斯從未親自去證明谷歌在語(yǔ)音識別方面的努力：相反，該公司使用一位內部的專(zhuān)家，他具有純正的美國口音，能夠與機器和諧共處?，F在，戈麥斯已經(jīng)與這位專(zhuān)家失去聯(lián)系。“他不再是對這份工作非常重要，”他說(shuō)。“我可以親自進(jìn)行展示。讓我坐在記者面前，親自進(jìn)行語(yǔ)音輸入，我對此毫不畏懼。”
谷歌還必須考慮電話(huà)向用戶(hù)回應的方式。應該像Siri那樣的擬人化形象，還是使用明顯的機器人語(yǔ)調從而讓用戶(hù)意識到自己在跟系統對話(huà)?谷歌選擇了后者。該公司搜索設計主管瓊·威利表示，為了成功實(shí)現與一個(gè)有意識個(gè)體對話(huà)這種錯覺(jué)，他們必須達到皮克斯(Pixar)般故事自動(dòng)敘述能力。“我認為從具有個(gè)性的計算機到人類(lèi)與之自然交流還有很長(cháng)的路要走。”
不過(guò)科技迅速發(fā)展，已經(jīng)足以讓谷歌(當然，也包括其他一些公司)達到研究人員數十年來(lái)所幻想的語(yǔ)音互動(dòng)級別。“我認為三或四樣東西推動(dòng)實(shí)現了這種可能性，”戈麥斯說(shuō)。“顯然，計算機變得更快且運算能力變得更強。硬件——麥克風(fēng)——也變得更好。軟件算法方面也有進(jìn)步。不過(guò)最大的變化是我們理解語(yǔ)言的能力。”
費爾南多·佩雷拉(Fernando Pereira)是搜索部門(mén)的“杰出搜索科學(xué)家”(Distinguished Research Scientist)，過(guò)去30年他一直從事自然語(yǔ)言處理(NLP)工作。他表示，這幾年來(lái)，谷歌變得非常善于找出如何接收搜索詞條以及將詞條與網(wǎng)絡(luò )及其他其他信息庫上的文件配對。他說(shuō)：“當你進(jìn)行搜索的時(shí)候，很有可能你在詞條中使用的詞語(yǔ)會(huì )出現在部分搜索結果中。”不過(guò)將“知識圖譜”這樣的數據庫增加到搜索引擎中會(huì )帶來(lái)新的挑戰和機遇。他指出：“要預期所使用的語(yǔ)言是否與數據庫所設計的方式配對變得更具難度。”
一方面，這并不容易。當谷歌收到像“巨人隊在哪里打比賽?”這樣的詞條，它必須知道很多東西：該詞條涉及體育，球隊所比賽的場(chǎng)館等。它還必須作出選擇——這是棒球聯(lián)盟的巨人隊還是橄欖球隊?用戶(hù)希望知道的是該球隊通常在哪里打比賽，如主場(chǎng)，還是該球隊下周的比賽在哪里進(jìn)行?谷歌使用詞條中的信號以及用戶(hù)此前的習慣來(lái)確定答案。佩雷拉說(shuō)：“所有這些思考，所有的推理，都是在幾年前不能做到的。”
一旦這些障礙被去清除，谷歌的NLP系統可以憑借“知識圖譜”而實(shí)現進(jìn)一步提升。“我們開(kāi)始理解世界上的事物，”戈麥斯說(shuō)。這讓谷歌能夠正確地猜測用戶(hù)在詢(xún)問(wèn)什么，甚至即使詞條的拼寫(xiě)存在錯誤或者語(yǔ)言輸入不太正確。戈麥斯指出，例如有人向手機說(shuō)“大衛·卡梅倫(David Cameron)”，系統已經(jīng)知道這兩個(gè)詞通常是配對在一起的，而且還是男性——因而可以使用替代詞“他”。即使麥克風(fēng)沒(méi)有太聽(tīng)清楚后面說(shuō)到的姓，“知識圖譜”也可以想到指的是英國首相。
谷歌懂得的東西越多，對用戶(hù)就越了解。
Google Now
在2004年，我問(wèn)拉里·佩奇(Larry Page)和謝爾蓋·布林(Sergey Brin)對于搜索的長(cháng)期展望。佩奇表示，搜索將融入到人們的大腦中。“當你考慮某些東西并且對其了解不是太多，你會(huì )自動(dòng)獲得信息。”布林指出，關(guān)鍵點(diǎn)是，“你可以讓與你進(jìn)行交流的設備或者讓關(guān)注周邊事物的計算機，提出有用的信息。”
在2010年，兩位在A(yíng)ndroid部門(mén)工作的工程師巴利斯·古爾特金(Baris Gultekin)和安德魯·基爾斯姆(Andrew Kirsme)著(zhù)手一項與上述展望非常相符的課外項目，從而創(chuàng )辦了Google Now。
根據古爾特金(去年從Google Now調任至該公司其他項目)，這款產(chǎn)品恪守他們最初的宣傳文件。“核心的聲明是，現在大家的手機并不智能，不過(guò)它們可以變得智能，”他說(shuō)。“如果我們可以將這些具有各種功能、強勁和連接互聯(lián)網(wǎng)的設備的能力與谷歌的能力合并在一起，那會(huì )怎么樣?”
換言之，Google Now可以回答那些你沒(méi)有主動(dòng)提出來(lái)的詞條。這意味著(zhù)將多個(gè)領(lǐng)域的信息合并起來(lái)，解決某些重要的事情。古爾特金表示，最開(kāi)始創(chuàng )造一個(gè)系統來(lái)這樣做是令人恐懼的，不過(guò)他和他的合作伙伴開(kāi)始分解在計算領(lǐng)域內可以如何實(shí)現這個(gè)目標。即使某些類(lèi)似具有限制性的東西也要求系統具有實(shí)質(zhì)性的知識：家和辦公室的地理位置、最佳路線(xiàn)、交通信息等。如果Google Maps知道如何在路網(wǎng)中導航，肯定會(huì )有幫助作用——但這恰恰就是關(guān)鍵的地方。谷歌會(huì )使用其全部能力去放大這種搜索工具。很快，他們擁有了一款優(yōu)秀的應用程序來(lái)幫助通勤者。“不過(guò)我們不希望它只是作為一款通勤應用，”古爾特金表示。“我們希望它成為一位主動(dòng)的助手，可以處理很多事情。”因此他們在2012年7月推出了Google Now，主要關(guān)注幾個(gè)領(lǐng)域：通勤、航班、體育比賽、附近的場(chǎng)所、出游、公共交通運輸以及天氣?，F在，它已經(jīng)覆蓋超過(guò)70個(gè)領(lǐng)域，并且正迅速增加。古爾特金說(shuō)：“我的遠大目標是，Google Now向用戶(hù)提供大部分所需的信息，而其他東西都只成為備用品。”
Google Now的有效性取決于將對世界的了解(所有這些都是谷歌搜索以及“知識圖譜”能夠提供的)與個(gè)人信息深度融合。這正是為什么有人可能指出，這個(gè)搜索的細分部門(mén)可視為是谷歌的替代品：每一次Google Now及時(shí)提供信息卡，都會(huì )利用大量谷歌服務(wù)。一張普通的信息卡會(huì )將來(lái)自個(gè)人電子郵件、日程表和通訊錄的信息與公交線(xiàn)路安排、交通信息及天氣進(jìn)行整合。
很多時(shí)候，只有在Google Now行動(dòng)后，人們才會(huì )準確知道它干些什么。例如，當你停好車(chē)后，Google Now會(huì )記錄你停車(chē)并記住你停車(chē)的位置——以防你忘記了。如果你的電子郵件告訴Google Now你在找房子，該項服務(wù)可能會(huì )向你推送你希望居住地區的待租售房屋的照片。
隨著(zhù)Google Now進(jìn)化，它從一個(gè)課外項目發(fā)展為一項全職服務(wù)。不過(guò)其最大的助推器可能出現在2011年，當時(shí)蘋(píng)果推出了Siri，這在谷歌總部引起了一些擔憂(yōu)情緒，也為這個(gè)以語(yǔ)音為方向的項目吸引了更多資源。它成為搜索部門(mén)的一個(gè)正式組成部分，盡管該團隊實(shí)際上受命于搜索和Android兩個(gè)部門(mén)。古爾特金表示：“搜索和Google Now都值得贊美。我們希望在用戶(hù)搜索之前就為其提供信息，不過(guò)在很多情況里，我們不知道你的水管爆裂了，你需要水管工。”
(當然， 在未來(lái)，通過(guò)谷歌旗下智能家居企業(yè)Nest，谷歌將知道你家的水管何時(shí)破裂，或者你家是否著(zhù)火了。古爾特金表示，整合Nest“可能會(huì )在將來(lái)，但不是現在”。)
與傳統版本的搜索不同的是，Google Now搜索只有在你全部采用谷歌產(chǎn)品的情況下才能起到效果。耶霍舒亞表示：“拉里(佩奇)曾說(shuō)過(guò)，搜索應該理解你的意圖并提供你所需的信息。這是一個(gè)谷歌生態(tài)系統，如果你在手機端和PC上注冊登陸后，我們可以予以利用。如果你想要獲得航班信息并追蹤你的包裹以及任何來(lái)自Gmail的信息，我們都會(huì )帶給你。如果你沒(méi)有使用Gmail，你就不會(huì )得到信息——不過(guò)你還是可以利用我們的語(yǔ)音服務(wù)并獲得答案。”
沒(méi)有其他解決辦法——如果你想要使用Google Now但Gmail不是你默認的郵箱，你不會(huì )得到Google Now甚至谷歌搜索的全部?jì)r(jià)值。“如果我們可以將這些信息分享給所有人，這會(huì )是非常美好的事情。我不認為這會(huì )在明天出現。當然，蘋(píng)果也會(huì )給我們帶來(lái)壓力。”
谷歌非?？桃獾夭粚oogle Now作為一款獨立的產(chǎn)品。相反，該公司將其視為搜索應用的一部分。該應用并不是以搜索作為名稱(chēng)，而是冠名“谷歌”。這種命名法不僅顯示搜索非常密切地與谷歌聯(lián)系在以前，還顯示Googe Now對該公司非常重要。
盡管如此，Googe Now部件仍是可選部件。所有人使用的時(shí)候都會(huì )考慮隱私警告;該產(chǎn)品看起來(lái)無(wú)所不知，但也從側面提醒我們這家巨頭對我們是多么了解。隨著(zhù)谷歌對個(gè)人信息的掌控引發(fā)更多麻煩，特別是在歐洲，當地政府正推動(dòng)加強監管并實(shí)施罰款，甚至威脅將其分拆，該公司希望服務(wù)大眾的雄心壯志可能會(huì )被隱私擔憂(yōu)所挫敗。即使對于那些信任谷歌的人士而言，斯諾登事件證明政府可以很輕松地訪(fǎng)問(wèn)我們的信息。如果Google Now知道你把車(chē)停在哪里，當地的情報部門(mén)也是如此，對吧?
辛格哈爾認為，搜索的第一個(gè)時(shí)代是以人們想象在他們與某些遙遠機器之間進(jìn)行互動(dòng)為標志的?，F在這個(gè)新時(shí)代清除了這個(gè)障礙。我們預期電話(huà)會(huì )明白我們的意思。我們預期搜索也同樣精通于提供涉及我們個(gè)人信息的答案，因為它正在發(fā)掘來(lái)自網(wǎng)頁(yè)、文件和公共數據庫的信息。
“我認為搜索是所有計算的界面，”辛格哈爾說(shuō)。“當設備消失或者變小，你將如何與它們互動(dòng)?因為在大部分時(shí)間里，你需要采取行動(dòng)——可能簡(jiǎn)單如播放音樂(lè )，或復雜如寫(xiě)便簽來(lái)提醒自己經(jīng)過(guò)附近雜貨店時(shí)買(mǎi)牛奶?；蛘吣阆胫榔拮拥暮桨嗍欠駵庶c(diǎn)?或者奧巴馬有多高?”
人們可能認為這是理所當然的——他們甚至可能抱怨說(shuō)谷歌搜索不再像以前那樣了。不過(guò)辛格哈爾認為，搜索已經(jīng)跨越了一個(gè)他在過(guò)去幾十年所對付的障礙。辛格哈爾說(shuō)：“20年來(lái)，我作為研究員未能做到這一點(diǎn)”，他指的是他的團隊為谷歌搜索實(shí)現的成就。他承認，有很多問(wèn)題還有待解決。不過(guò)在描述詞條后面的科學(xué)時(shí)，他充滿(mǎn)了自豪感。當有人提出“天空為什么是藍色”這樣簡(jiǎn)單的問(wèn)題時(shí)，谷歌能夠成功地進(jìn)行回應。
